Plasmalassen en -snijden

Een plasma is een gas dat door verhitting op zijn minst gedeeltelijk geïoniseerd is, en daardoor elektrische stroom kan geleiden. Kenmerkend voor het plasmaproces is de insnoering van de lichtboog in de toorts. Deze boog bevindt zich tussen een ingebouwde elektrode, doorgaans van wolfram, en het werkstuk. Het is met name de insnoering die bij het plasmaproces zorgt voor een boog met hoge stabiliteit en temperatuur. Met het plasmaproces kan zowel worden gelast als gesneden.

Plasmalassen
Het plasmalassen onderscheidt zich door een enorm stabiele lichtboog, die het enerzijds mogelijk maakt met zeer lage stroomsterktes (microplasma) uiterst dun materiaal te lassen. Anderzijds kan bij hoge stroomsterktes het zogenaamde sleutelgat ('key hole'-) lassen worden toegepast, waarbij zeer hoge lassnelheden kunnen worden behaald. Bij het plasmalassen wordt gebruik gemaakt van twee gassen: een plasmagas en een beschermgas.

Plasmasnijden
Bij het plasmasnijden wordt gebruik gemaakt van het doorgetrokken boogsysteem. Het plasmagas wordt door de lichtboog verhit en treedt met zeer hoge snelheid uit de toorts. Het te snijden materiaal wordt door de plasmaboog enorm geconcentreerd verwarmd en tot smelten gebracht. De kinetische energie van het plasmagas zorgt ervoor dat het materiaal uit de voeg gedrukt wordt, waardoor een gladde snede ontstaat.